Une immense richesse d'expériences se perd dans une vision du monde qui prétend qu'il n'y a rien à apprendre des cultures primitives ou naturelles. Ce livre révèle de nombreuses vérités essentielles sur la façon dont les êtres humains appréhendent l'existence et, parfois – rarement – parviennent à s'élever vers la beauté malgré des épreuves physiques et psychologiques extrêmes.
Ce livre raconte l'histoire des ouvriers navajos du chemin de fer et de leurs efforts pour préserver leur mode de vie ancestral, la voie navajo, celle de « marcher dans la beauté ». On pourrait s'étonner qu'un livre sur des ouvriers du chemin de fer puisse révéler des enseignements aussi précieux pour l'humanité. Pourtant, les révélations qu'il contient sont à la fois bouleversantes et magnifiques, car elles sont données à travers les témoignages directs de peuples dévastés, qui n'ont plus guère d'espoir face à l'emprise économique américaine sur leur bien-être. Leur seul espoir réside dans leur capacité à percevoir et à créer la beauté de l'univers, ou du moins à tenter de vivre en harmonie avec elle.
Ces deux idées, aussi disparates soient-elles – l’emprise économique américaine (et la corruption et les abus sans bornes qui en découlent) et l’harmonie intérieure – sont diamétralement opposées. Cet ouvrage examine attentivement ce qui se produit lorsque ces deux notions se rencontrent dans la vie de ces ouvriers navajos travaillant sur le chemin de fer.
Malgré les efforts incessants de la culture américaine pour les séparer de leurs propres cultures et même de leur humanité, ces travailleurs navajos trouvent le moyen de surmonter les épreuves, d'endurer de longues séparations d'avec leurs familles et de faire face à des blessures brutales en essayant de rester en harmonie avec l'ordre naturel, principalement en organisant des cérémonies à leur arrivée et à leur départ afin de pouvoir accomplir le travail nécessaire à leur survie.
Bien que ce mode de vie reste encore largement méconnu, de nombreux Navajos s'appuient sur les cérémonies traditionnelles pour se protéger des dangers, notamment pour leurs fils déployés en Irak. Les ouvriers du chemin de fer ressentaient un besoin impérieux de bénéficier de la protection des cérémonies de Blessingway. On peut se demander s'il s'agissait d'une croyance superstitieuse ou si l'effet harmonisant de ces cérémonies leur a permis de surmonter cette épreuve. Un bienfait indéniable réside dans le sentiment d'appartenance et de communauté si précieux face aux conditions terribles, à l'impuissance et au déracinement qu'ils subissent.
Techniquement parlant, les Navajos n'ont pas de « religion ». Leur histoire ancestrale les pousse à connaître leur place dans l'univers et à rechercher l'harmonie avec elle. Traditionnellement, cela se reflète dans tous les aspects de leur vie ; c'est une quête de rayonnement, d'harmonie et de beauté.
Jay Youngdahl, auteur, avocat et militant, écrit :
L'harmonie et l'ordre revêtent une grande importance pour le peuple navajo. L'univers obéit à un ordre particulier, dont les êtres humains font partie intégrante, au même titre que les oiseaux et les insectes. L'harmonie personnelle, si essentielle pour les Navajos, découle d'une vie en accord avec la structure du monde naturel. L'équilibre mental, quant à lui, résulte de l'alignement sur l'ordre de l'univers.
sont une manière d’aborder et de participer à cet ordre… cela permet aux Navajos de « marcher dans la beauté ».
Voilà ce que signifie « marcher dans la beauté » : être en accord avec la nature et avec l’harmonie de l’univers.
Youngdahl poursuit,
Dans le livre de N. Scott Momaday, lauréat du prix Pulitzer, intitulé House Made of Dawn ,
décrit ce que son protagoniste a vu en rencontrant des familles navajos lors d'une célébration : « Les Diné, plus que tout autre peuple, savaient être beaux. Çà et là, dans la douce lumière dorée du soir qui se répandait sur les murs, il apercevait les couvertures éclatantes et le travail d'argent scintillant de leur richesse : le poids luisant de leurs boucles, bracelets et protège-arcs, les fleurs de courge et les pierres bleu pâle. »
Ainsi, l'importance accordée à la beauté et à son lien avec l'équilibre par les Navajos imprègne toutes les facettes de la vie navajo.
Par conséquent, rien de ce qu'ils font ne doit être en contradiction avec cette harmonie. Lorsque les hommes navajos sont devenus absolument contraints d'accepter des emplois salariés hors des réserves – suite à des mesures dévastatrices du gouvernement américain telles que le Programme de réduction du cheptel ovin qui les a privés de leurs moyens de subsistance et les a rendus encore plus impuissants –, la vie qu'ils étaient et sont encore contraints de mener ne laisse aucune place à cette définition essentielle de leur mode de vie.
Il existe un noyau commun issu de la religion traditionnelle navajo : le concept de hózhǫ'. Le mot navajo hózhq′ désigne un environnement harmonieux et idéal. « C’est la beauté, l’harmonie, la bonté, le bonheur et tout ce qui est positif ; il désigne un environnement inclusif. »
Alors que cette harmonie se manifestait dans tout ce qu'ils faisaient et étaient au quotidien, notamment dans leurs créations artistiques et leurs cérémonies, le mode de vie américain ne laissait aucune place à cette manière d'être. Non seulement elle n'était pas respectée, mais elle était dénigrée car, dans l'optique de la cupidité américaine, elle n'avait aucune valeur économique. On attendait des travailleurs qu'ils quittent leur foyer sans savoir quand ni même s'ils reviendraient, qu'ils abandonnent leurs familles et leurs convictions pour se livrer aux travaux les plus pénibles, pour une rémunération dérisoire, des traitements inhumains, des travaux dangereux et des conditions de vie déplorables dans les wagons de train. De plus, on les pressait d'être de « meilleurs » travailleurs. Tout au long de ce parcours, ils étaient confrontés à des injustices inhumaines et à un système bureaucratique profondément enraciné, conçu pour anéantir le peu de respect et de droits humains qui subsistaient.
L'objectif était clairement de « modifier profondément la culture et l'identité navajos » afin de les réduire à de simples marchandises. Cette vision du monde passe à côté de la beauté essentielle de l'existence.
Le hózhǫ' ancre une vision du monde, et c'est cette croyance fondamentale qui sous-tend ce que l'on appelle souvent la « Voie Navajo ». Le hózhǫ' agit comme une force d'ancrage dans la vie navajo, imprégnant toutes les pratiques. En plus de définir les conditions de vie auxquelles on aspire, le hózhǫ' intègre « le but de la vie navajo dans ce monde ».
c'est vivre jusqu'à maturité condition… et mourir de vieillesse, dont le résultat final intègre… la beauté, l’harmonie et le bonheur universels.
Youngdahl cite Gary Witherspoon, auteur de *Language and Art* , pour expliquer :
Le proverbe navajo « sa'ah naaghhaii bio' eh hózhǫ' » désigne « l'électricité ou la force vitale qui anime toute vie vers la beauté. Les rituels de la voie de bénédiction visent à conférer les pouvoirs nécessaires à ce mouvement vers une harmonie humaine intérieure et extérieure qui conduit à la beauté. »
Ce mode de vie est proche d'un mode d'être plus naturel et, au sein du système américain, il se désintègre jusqu'à devenir à peine tenable.
La culture américaine entretient un rapport déséquilibré et conflictuel avec la nature. Les récits de ce livre illustrent de façon radicale cette dégradation de toute forme de vie. Dans un système où règne une cupidité sans bornes, la vie humaine n'a plus aucune valeur. Il en résulte une culture dénuée d'âme et vide de sens.
L'auteur, Jay Youngdahl, soutient également que la culture américaine engendre un déracinement et une perte du sentiment d'appartenance à une communauté. Cette culture (malgré une vision du monde inébranlable la considérant comme « plus avancée ») n'a pas profité aux Amérindiens ; au contraire, elle les a éloignés d'un mode de vie qui aurait été bénéfique à tous. Youngdahl encourage ensuite à tirer des leçons de la vie difficile des travailleurs navajos du chemin de fer. Il propose une importante réflexion philosophique :
« Il faut marcher dans la beauté avant de pouvoir être dans la beauté. »
Bien que de nombreux efforts soient déployés par d'autres points de vue et religions pour compléter, modifier ou préserver cette vision du monde, elle n'en demeure pas moins fondamentalement précieuse et authentique. Même les Navajos ont exploré d'autres voies. Jay Youngdahl part en quête de réponses en interrogeant des Navajos ayant survécu à ces brutalités. Un moment poignant survient lorsqu'un guérisseur âgé demande à Youngdahl s'il est là pour contribuer au retour des traditions ancestrales. Son récit ne nous livre pas la réponse, mais peut-être que dans le silence qui suit la lecture, une fois le livre refermé, une simple vérité s'exprime doucement : nous ne faisons qu'un avec l'univers, que nous le combattions ou, plus magnifiquement encore, que nous nous y alignions.
Dans cette équation, les personnes travaillant sur les chemins de fer seraient nos guides.