Una vasta ricchezza di esperienze si perde in una visione del mondo che crede che non ci sia nulla da imparare dalle culture primitive o naturali. Questo libro dimostra molte verità essenziali su come gli esseri umani affrontano l'esistenza e, a volte – raramente – trovano un modo per ascendere alla bellezza nonostante estreme difficoltà fisiche e psicologiche.
Questo è un libro sui lavoratori ferroviari Navajo e sui loro tentativi di aggrapparsi all'importante stile di vita, la via Navajo, di "camminare nella bellezza". Non si può facilmente supporre che un libro sui lavoratori ferroviari possa rivelare qualcosa che ogni essere umano trarrebbe beneficio da sapere. Le rivelazioni contenute in questo libro sono davvero dure e belle allo stesso tempo, perché sono raccontate attraverso i racconti di prima mano di popoli devastati che hanno poca o nessuna speranza nella morsa economica americana sul loro benessere. La loro unica speranza risiede nella capacità di creare e conoscere la bellezza nell'universo, o almeno di cercare di mantenere uno sforzo per essere in armonia con esso.
Queste due idee disparate – la morsa economica americana (e la corruzione e gli abusi illimitati che ne derivano) e il nucleo dell'armonia interiore – sono in totale contrasto tra loro. Questo libro esamina attentamente cosa accade quando le due cose si incontrano nelle vite di questi ferrovieri Navajo.
Nonostante gli sforzi incessanti della cultura americana per separarli dalla propria cultura e persino dalla propria umanità, questi lavoratori Navajo trovano un modo per superare i momenti difficili, sopportare lunghe separazioni dalle loro famiglie e affrontare ferite brutali cercando di restare in armonia con l'ordine naturale, principalmente celebrando cerimonie quando vanno e vengono, per poter svolgere il lavoro che devono fare per sopravvivere.
Sebbene ci sia molto da sapere su questo modo di essere, molti Navajo si affidano alle cerimonie tradizionali per proteggersi dai pericoli, come nel caso dei figli che furono dispiegati in Iraq. I ferrovieri sentivano un immenso bisogno di portare con sé la protezione delle cerimonie di Blessingway. Si potrebbe discutere se si trattasse di una superstizione o se l'effetto armonizzante fosse in grado di sostenerli. Un vantaggio è certamente il senso di appartenenza e di comunità, di cui si ha disperatamente bisogno nelle orribili condizioni di vita, di impotenza e di sfollamento che subiscono.
Tecnicamente, i Navajo non hanno una "religione". La loro tradizione ancestrale consiste nel conoscere il proprio posto nell'universo e cercare di entrare in armonia con esso. Tradizionalmente, questo si riflette in ogni aspetto della loro vita; è un'ascesa verso la radiosità, l'armonia e la bellezza.
L'autore, avvocato e difensore Jay Youngdahl scrive:
Per il popolo Navajo, "armonia e ordine" sono di fondamentale importanza. Esiste un certo ordine nell'universo, di cui gli esseri umani sono parte integrante in modo unico, così come gli uccelli e gli insetti. L'armonia personale, così importante per il popolo Navajo, deriva dall'agire in armonia con la struttura del mondo naturale. L'ordine mentale deriva dall'allineamento con l'ordine dell'universo.
sono un modo per avvicinarsi e partecipare a quell'ordine... permette ai Navajo di "camminare nella bellezza".
Questo è ciò che significa “camminare nella bellezza”: essere in accordo con la natura e con l’armonia dell’universo.
Youngdahl continua,
Nel libro House Made of Dawn di N. Scott Momaday, vincitore del premio Pulitzer,
descrive ciò che il suo protagonista vide quando incontrò le famiglie Navajo durante una festa: "I Diné, più di tutti, sapevano come essere belli. Qua e là, nella tarda luce dorata che si rifletteva sulle pareti, vedeva le coperte luminose e l'argentea lucentezza delle loro ricchezze: il peso scintillante delle loro fibbie, dei braccialetti e delle borchie, i fiori di zucca e le pietre azzurre."
Pertanto, l'importanza della bellezza e del suo rapporto con l'equilibrio per i Navajo permea tutti gli aspetti della loro vita.
Pertanto, nulla di ciò che fanno dovrebbe essere al di fuori di questa armonia. Quando divenne estremamente necessario per gli uomini Navajo abbandonare i lavori salariati nelle riserve – dopo azioni devastanti del governo americano come il Programma di Riduzione del Pecora che li privarono dei loro mezzi di sussistenza e li resero ancora più impotenti – le vite che furono e sono ancora costretti a vivere non riservano spazio a questa definizione essenziale del loro modo di essere.
Esiste un nucleo comune che deriva dalla religione tradizionale Navajo: il concetto di hózhǫ. La parola Navajo hózhq′ si riferisce a un ambiente armonioso e ideale. "È bellezza, armonia, bontà, felicità e tutto ciò che è positivo, e si riferisce a un ambiente che è onnicomprensivo".
Mentre questa armonia si sarebbe manifestata in tutto ciò che facevano e sono nella loro vita quotidiana, ad esempio nelle cose che creavano, come l'arte e le cerimonie, lo stile di vita americano non lasciava spazio a nessuna parte di questo modo di essere. Non solo non c'era rispetto per esso, ma veniva denigrato perché non aveva alcun valore economico nell'avidità americana. Ci si aspettava che i lavoratori lasciassero casa senza sapere quando o se sarebbero tornati, abbandonassero le loro famiglie e le loro convinzioni e si dedicassero ai lavori più duri per una retribuzione minima, trattamenti estremamente pessimi, lavori pericolosi e condizioni di vita deplorevoli nei vagoni ferroviari. Oltre a questo, venivano comunque spinti a essere lavoratori "migliori". Lungo tutto il percorso si trovavano ingiustizie disumane e una serie di sistemi burocratici profondamente radicati, progettati per privarli di qualsiasi rispetto o diritto umano rimanente.
L'obiettivo dichiarato era quello di apportare "seri cambiamenti alla cultura e all'identità Navajo" per poi trasformarle in beni usa e getta. Questa è una visione del mondo che trascura la bellezza essenziale dell'essere.
L' hózhǫ' radica una visione del mondo, ed è questa convinzione fondamentale che fonda quella che viene spesso chiamata la "Via Navajo". L' hózhǫ' funge da forza di ancoraggio nella vita Navajo, permeando tutte le pratiche. Oltre a definire la condizione in cui si aspira a vivere, l'hózhǫ' incorpora "l'obiettivo della vita Navajo in questo mondo".
è vivere fino alla maturità in condizione … e morire di vecchiaia, il cui risultato finale incorpora uno nella … bellezza universale, nell’armonia e nella felicità.
Youngdahl cita l'autore di Language and Art , Gary Witherspoon, per spiegare:
Il detto Navajo " sa'ah naaghhaii bio' eh hózhǫ'" è "l'elettricità o forza vivificante che muove ogni forma di vita verso la bellezza. I rituali della benedizione servono a donare i poteri del movimento verso l'armonia umana interiore ed esteriore che conduce alla bellezza".
Questo stile di vita è molto vicino a un modo di essere più naturale e, all'interno del sistema americano, si disintegra fino a diventare quasi insostenibile.
Nella cultura americana esiste uno squilibrio e un rapporto conflittuale con il modo naturale di essere. Le storie raccontate in questo libro esemplificano in modo radicale questo degrado di ogni forma di vita. In un sistema caratterizzato da un'avidità incontrollata, la vita umana non ha alcun valore. Ciò contribuisce a creare una cultura senz'anima e vuota.
L'autore Jay Youngdahl sostiene inoltre che all'interno della cultura americana si verifichino fenomeni di dislocamento e perdita di senso di comunità. La cultura americana (nonostante una ferma convinzione che fosse "più avanzata") non ha giovato ai nativi americani, ma li ha allontanati da un modo di essere che avrebbe giovato a tutti. Youngdahl prosegue sostenendo che sia necessario imparare dalle dure vite dei lavoratori ferroviari Navajo. Propone un'importante equazione filosofica:
"Bisogna camminare nella bellezza prima di poter essere nella bellezza."
Sebbene altri punti di vista e religioni si impegnino molto per integrare, modificare o salvare questa visione del mondo, essa è essenzialmente preziosa e preziosa di per sé. Persino gli stessi Navajo hanno cercato altre strade. Jay Youngdahl va alla ricerca delle risposte intervistando i Navajo che hanno vissuto brutali abusi. Un momento toccante è quando un anziano stregone chiede a Youngdahl se è lì per aiutarci a riportare in vita le antiche usanze. Non ci viene rivelata la risposta nei suoi scritti, ma forse nel silenzio che segue la lettura del libro e la chiusura delle pagine, la semplice verità parla sommessamente: siamo tutt'uno con l'universo, che lo combattiamo o, più splendidamente, che ci allineiamo ad esso.
In questa equazione, gli esseri umani che lavorano sulle ferrovie sarebbero le nostre guide.