Completamento della storia di Go East, Young Man di Richard V. Francaviglia: immaginare il West americano come l'Oriente
"Le vite che viviamo dipendono dalle storie che raccontiamo." Lee R. Edwards (parafrasando Joan Didion) "Il punto segreto del denaro e del potere in America non sono né le cose che il denaro può comprare né il potere per il potere... ma l'assoluta libertà personale, la mobilità, la privacy. È l'istinto che ha spinto l'America verso il Pacifico, per tutto il diciannovesimo secolo, il desiderio di poter trovare un ristorante aperto nel caso in cui si volesse un panino, di essere liberi di agire, di vivere secondo le proprie regole." Joan Didion
“L’unico modo per affrontare un mondo non libero è diventare così assolutamente liberi che la tua stessa esistenza sia un atto di ribellione.” Albert Camus
Il Sud-Ovest è stato per secoli terreno di viaggi profondamente ispirati dalle possibilità, dalle libertà personali e dalle avventure conosciute ed esplorate nella più grande letteratura mondiale, e dagli infiniti e inappagati bisogni dello spirito umano che ancora oggi spinge le persone a scoprirlo . Coloro che si avventurarono verso nuove vite nell'angosciante frontiera occidentale nel XIX e all'inizio del XX secolo, forse furono spinti da altri bisogni, ma i loro sogni e la loro immaginazione portavano con sé antiche e potenti verità, storie e desideri di un diverso modo di esistere, le cui origini spaziano fino alla Bibbia, ai racconti esotici asiatici e ai misteri delle antiche piramidi. Mentre la prima parte di questa epopea storica del West americano è stata definita dalla conquista, dalla competizione e dall'indomito eroe maschile che gareggia da solo per la supremazia sul giorno – una storia dura, necessaria e solitaria per l'umanità – la natura stessa di quella narrazione prepara la parte successiva, che è un diverso tipo di meraviglia e racconto epico.
Sebbene conosciamo le storie eroiche e le sofferenze di cowboy e "indiani", possiamo vedere la stessa visione del mondo trasposta nel consumismo contro il valore dell'esistenza. In questa spinta occidentale per completare il globo, l'importante influenza delle più antiche idee culturali e della letteratura mondiale provenienti dal continente asiatico si è fortuitamente manifestata come un dramma sul palcoscenico del provocatorio e sconosciuto paesaggio del Sud-Ovest. Ciò avrebbe lasciato una scia di silenziosa influenza che ora può essere considerata fondamentale per l'identità ambigua e sconfinata del Sud-Ovest e per la sua cultura significativamente variegata, e avrebbe lasciato una presenza di mistero e storie che possono rivelare, nell'estremo squilibrato dell'individualismo nella cultura occidentale, un lato negato dell'essere e dell'esistenza umana. È necessario, quindi, non solo guardare a ciò che era importante qui e fortuitamente favorevole alle nuove culture, ma anche considerare ciò che dell'Oriente è stato accuratamente portato in questo luogo e continua a donarsi silenziosamente per accrescere la presenza del Sud-Ovest. Osservando più da vicino queste presenze varie e diverse, si scopre l'opportunità per l'idea di eroismo di trasformarsi, non più definita dalle tipiche qualità eroiche in guerra, dal sesso o dalla razza. I diversi obiettivi dell'eroismo rimodellano le aspirazioni occidentali di ricchezza e potere in qualcosa di risonantemente più profondo, reinventato nella mente americana, una ridefinizione di valore e prospettiva, e una meravigliosa sorpresa eroica. Inoltre, secondo lo studioso Lee R. Edwards in Psyche as Hero , questa nuova definizione di eroismo equipara i bisogni d'amore al potere (10). È più che entusiasmante vedere che questa possibilità si dispiega nel sud-ovest americano.
Nel suo libro Go East, Young Man: Imagining the American West as the Orient, l'autore Richard V. Francaviglia ( Utah State University Press , 2011) dimostra che, invece di trovarsi di fronte a una tela bianca o straniera al loro arrivo, molti di coloro che si avventurarono nella proibitiva frontiera sud-occidentale nel diciannovesimo secolo, spinti dalla disperazione o dal desiderio, portarono con sé influenze artistiche e culturali diffuse e profondamente radicate provenienti dall'esotico mondo asiatico, che si estendeva su tutto il continente, dal Giappone a Israele. Luoghi, storie, speranze e racconti raccolti e vissuti interiormente dalle antiche culture asiatiche confluirono in questa traiettoria direzionale dell'umanità, culminata in questo movimento verso ovest: questo cambiamento fondamentale, straziante ma promettente, che si muoveva verso la California e le coste del Pacifico nordamericano. Non c'è da stupirsi che queste terre siano conosciute come la "Terra dell'Incanto", per le fenici che risorgono, e come la terra dei sogni. Mentre questi "sogni" vennero definiti principalmente in termini economici, la base di queste impressioni del luogo è in primo luogo radicata nella presenza dell'ambiente e della variegata ricchezza culturale, ovvero la libertà, la letteratura, le persone e il luogo. Era la "frontiera che incoraggiava allusioni e illusioni romantiche" e "in questo momento e in questo... contesto,
La gamma di speranze era davvero antica e vasta: per i trascendentalisti della costa orientale, “aiutare
Un'ulteriore influenza sul movimento occidentale sarebbe venuta dalla culla della civiltà, l'Asia occidentale, in una tradizione letteraria viva nell'immaginario esemplificata nelle esotiche, magiche e avventurose Mille e una notte . Il fatto che queste avventure richiamassero alla mente storie che i viaggiatori avevano sentito leggere durante l'infanzia rende il libro doppiamente fantastico: letteratura e sogni d'infanzia che prendono vita. Molti scrittori dell'epoca facevano riferimento alle Mille e una notte nelle loro descrizioni e impressioni del paesaggio, iniziando dalle Grandi Pianure e spostandosi verso ovest, con il terreno che diventava più difficile man mano che si procedeva. I viaggi, secondo Francaviglia, erano "una tipica combinazione di arrancare preoccupandosi se gli animali e i veicoli avrebbero retto, e se acqua e cibo sarebbero stati disponibili... a volte, però, poteva essere decisamente esaltante o assolutamente disastroso. Era soprattutto romantico per il crescente numero di viaggiatori che sentivano di far parte di una grande avventura" (28). Cita Nathaniel Parker Willis che nel 1840 fornì questa descrizione:
... un senso di quiete e solitudine, una sensazione di ritiro dal mondo, più profonda e toccante di quanto abbia mai provato prima... così, in una sorta di rapimento romantico, vaga per queste pianure con emozioni simili a quelle che, da bambino, provava per le terre selvagge create nei racconti arabi (29).
Secondo Francaviglia, questo era "come tornare indietro nel tempo prima della civiltà, i viaggiatori riportavano anche i loro orologi personali a un'epoca in cui erano più impressionabili" (29). L'esperienza iniziava addirittura con l'arrivo nella prateria dell'Illinois, preparando il terreno per l'esperienza delle meraviglie del Sud-Ovest che avrebbero poi incontrato. Francaviglia cita Baynard Rush Hall del 1855 che scrisse: "La solenne oscurità delle primitive foreste orientali deve aver suggerito al Mago delle Mille e una Notte alcuni degli incantesimi, delle stregonerie e degli incantesimi che incantarono i nostri primi anni di fanciullezza e i nostri sogni!" (29).
Questo non solo avrebbe giocato un ruolo nella loro immaginazione al momento dell'arrivo, ma avrebbe influenzato anche aspetti come la toponomastica e l'architettura, conferendo al luogo una maggiore presenza orientale. I mormoni che si stabilirono a Salt Lake City avrebbero costruito strutture di influenza orientale come il resort Saltair che "sembrava davvero qualcosa uscito dalle Mille e una notte . Saltair fu costruito proprio nel momento in cui un nuovo e più sensuale aspetto dell'Orientalismo travolse gli Stati Uniti e l'Europa" (120). Un giornale dell'epoca descrisse Saltair come "Il magnifico padiglione, che si ergeva, come Venezia, dalle onde, in una bellezza stupenda e aggraziata, accentuava nelle sue linee architettoniche semi-moresche il sospetto che ciò che si vedeva non fosse una solida realtà strutturale, ma un delizioso sogno orientale" (120). Francaviglia continua lo studio di questo motivo reale:
Nel 1920, quando le etichette delle casse di arance della California celebravano personaggi mitici di storie ben note come Le mille e una notte , lo spettacolare Samarkand, Persian Hotel and Spa di Santa Barbara aprì le sue porte a un pubblico da tempo incantato dall'Oriente... Il nome Samarkand era leggendario, si diceva che in persiano significasse "Terra dei desideri del cuore". Inoltre, il nome di quella favolosa città era una parola familiare poiché era il luogo in cui l'ingegnosa Shahrazad aveva raccontato le sue favolose storie delle Mille e una notte ... L'amministratore dell'hotel... era conosciuto come "il Califfo di Samarcanda"... che sapeva orchestrare la magia e offrire un'esperienza sensuale e fuori dall'ordinario (189).
Quest'aura di magia e sensualità trovò una dimora naturale nel Sud-Ovest e si accompagnò a un senso di libertà creativa. Il super-io del giudizio e della moralità puritani non aveva una presa forte sull'aspro ambiente naturale in cui il soprannaturale e il compimento di profezie e sogni erano percepiti in modo evidente, spogliati degli eccessi della vita. La presenza delle tribù dei nativi americani accresceva il senso di stranezza dell'essere presente. Il mistero dell'essere, portato dall'Oriente, poteva essere portato in vita in modo naturale, rispecchiando ciò che era già evidente in questo contesto. Francaviglia fornisce dettagli di questo tipo di influenza asiatica, inclusi i racconti delle Mille e una notte, insieme a una discussione sulla sensualità e la libertà percepite nel deserto. Cita la studiosa femminista Ella Shohat che scrive: "Il deserto funziona narrativamente come un elemento isolante, come un territorio immaginario sessualmente e moralmente separato" (134). Sebbene Francaviglia non segua questo approccio, è interessante osservare come in questa letteratura e mitologia il senso del mistero sia legato alla sensualità e alla presenza femminile, qui rappresentata nei racconti di Shahrazad e, per di più, narrata nel mistero della notte. Ciò riflette anche il movimento trascendentalista verso l'interiorità e l'esplorazione, da parte delle Upanishad indiane, di quel fondamento non duale di ogni essere e divenire, sebbene in assenza dell'eroina che rischia la vita e guida il cammino. Il mitologo di fama mondiale Joseph Campbell, che ha studiato tutte le mitologie del mondo, nella sua conferenza "L'arte come rivelazione" tratta dal suo Atlante storico della mitologia mondiale esplora questo approccio interiore:
Di notte, tuttavia, quando il sole è tramontato, la mente si volge verso l'interno e, insieme al suo universo, che ora è un riflesso di se stessa, "si trasforma in qualcosa di ricco e strano". Le forme ora contemplate sono auto-luminose e per definizione ambigue, inconsistenti eppure insopprimibilmente affettive. Perché il non-a è ora indistinguibile dall'a . La mente contemplante e gli oggetti contemplati appartengono alla stessa coscienza onirica non duale e possiedono un significato intimamente suggestivo eppure sfuggente (Volume I, Parte II, ix ).
E del Vangelo gnostico secondo Tommaso , anch'esso proveniente dall'antico continente asiatico, Campbell scrive:
... ci sono detti attribuiti al Gesù storico in cui egli appare non solo come colui che si è identificato con il Sognatore del Mondo universalmente immanente (che nella terminologia cristiana è la seconda Persona della Trinità, vale a dire Cristo), ma anche come colui che ha insegnato che coloro che accolgono e vivono secondo il suo insegnamento realizzeranno essi stessi la loro identità nell'eternità con questo Immortale universale e non duale...
Campbell cita ulteriormente un'indicazione di questa somiglianza di pensiero:
«I suoi discepoli gli chiesero: Quando verrà il Regno? Gesù rispose: Non verrà in base all'aspettativa; non diranno: "Ecco qui", oppure: "Ecco là". Ma il regno del Padre è esteso sulla terra e gli uomini non lo vedono» ( xvii-xviii ).
Le Mille e una Notte, aprendo la strada a quei viaggiatori per comprendere ciò che stavano trovando nello spirito del Sud-Ovest e influenzare ciò che avrebbero creato qui, funziona anche come un'apertura a questo mistero interiore dell'essere dove costrutti e divisioni non esistono e l'incanto dell'universo, fuori dalla stretta presa del giudizio e della volontà umana, è in gioco. È interessante notare qui come questo movimento interiore, così sollecitato dalla spiritualità asiatica e dai Trascendentalisti, sia stato assorbito da questa avventura esteriore, frettolosa e commerciale, dominata dagli uomini, per creare il sogno. Allo stesso modo, la vita interiore delle tribù dei nativi americani fu immediatamente svalutata e fraintesa – e le qualità che avrebbero potuto offrire sui nostri legami con la terra e l'universo – fortemente oscurate e minacciate. Tuttavia, il loro esotismo fu prontamente offerto al mercato turistico. I giapponesi e i cinesi, che furono usati per costruire le ferrovie, furono denigrati come esseri inutili altrimenti. È quindi importante esaminare come l'abbandono della comprensione della spiritualità asiatica, la spiritualità naturale e lo stile di vita dei nativi americani, la vita delle donne e delle minoranze, la rotazione della Terra e il funzionamento naturale dell'universo siano tutti collegati in questo modo. La vita stessa è in gioco in una cultura che nega l'"altro" quando chiaramente "altro" è la stessa natura del Sud-Ovest e del mondo. Osservando le storie del Sud-Ovest, è evidente che non cogliere ciò che hanno da offrire significa trascurare la vita stessa. È un mondo in guerra che esige che ci possa essere un solo "unico" rappresentante della vita. È anche disperatamente necessario un diverso tipo di eroe per dare spazio alla bellezza intrinseca della conoscenza antica, dei popoli e delle culture che hanno condotto qui e che costituiscono l'esistenza e, pur riconoscendo i successi della mente occidentale, indicare con delicatezza la via interiore verso il comune mistero dell'essere.
Per comprendere gli effetti di vasta portata delle storie esotiche ambientate nella realtà del Sud-Ovest, ai nostri giorni è estremamente opportuno ed emozionante fare un passo indietro e osservare la storia nel suo complesso, nelle sue immense possibilità. Shahrazād, che racconta le storie de "Le mille e una notte" , si configura come un'eroina molto diversa che rischia la vita: non la rischia per guadagno o potere, ma per amore e per la vita. Non può né iniziare una rissa né arrendersi, altrimenti verrà uccisa al mattino, ma usando i suoi talenti sviluppati e la sua profonda cultura – la sua conoscenza della storia e della letteratura del mondo – e indirettamente attraverso un'analisi del mistero dell'essere – chiede gentilmente al re di allentare la presa sul suo giudizio e sulla sua rigidità che le nuocciono la vita. Chiede di vivere. In un mondo che non "ascolta", si tratta chiaramente di un eroismo estremamente necessario e duro, molto diverso dall'uccidere e dalla guerra. Ancora più profondo da comprendere è che il femminile è escluso dall'immaginario nella storia dell'arrivo nel Sud-Ovest, simile al suo destino sfortunato all'inizio delle Mille e una notte . Sta a lei redimersi. Secondo Lee Edwards, "conducendo un'esistenza fuggitiva, la sua presenza trascurata, la sua identità oscurata, la donna eroe è un emblema di instabilità e insicurezza patriarcale. Dal suo punto di vista, tutti i contratti sociali sono stati negoziati in malafede e devono essere rinegoziati. La storia, ci ricorda, ha seppellito i Pitti" (4). Il destino della donna, inquietantemente simile al compito di Shahrazād, ora attende di vedere se ha sia la comprensione che la capacità di portare a termine queste storie che si sono svolte nella creazione della cultura del Sud-Ovest. Shahrazād affronta questo grave pericolo notte dopo notte, affidandosi completamente al suo mistero e alla sua capacità di coinvolgere l'essere interiore del re. Il suo scontro è con un ego per salvare l'umano. In sostanza, chiede alla mente di abbandonare ciò che crede di sapere per certo e di aprirsi a nuove possibilità. Senza di lei, le storie delle Mille e una notte sono incomplete, così come la vita del re, sempre e solo come eroe dominante. Qual è il successo dell'America se rimane dominante, custode di tesori e realizza se stessa? Con l'influenza dell'Oriente nel Sud-Ovest, il mistero naturalmente presente offriva ora la libertà per storie di possibilità e l'ambientazione naturale perfetta. È qui!
Shahrazad funge qui come l'antico ruolo femminile che rappresenta la guida, la madre, la creatrice, la nutrice e lo sviluppo dell'universo naturale, nonché un'unione. Nell'estremamente spinta conquista e commercio dell'Occidente, le donne erano state allontanate da questi ruoli di creatrici naturali (come i nativi americani erano stati allontanati dai loro profondi legami con la terra e l'universo) e divennero ruoli non eroici, di supporto, subumani, le loro qualità di madre, nutrice, narratrice e mistero ritenute vuote, sbagliate e inutili, prive di valore in questa dilagante competizione per il guadagno economico e il controllo. La scrittrice femminista francese Hélène Cixous scrive:
Parlerò della scrittura femminile: di ciò che farà . La donna deve scrivere se stessa: deve scrivere delle donne e portare le donne alla scrittura, dalla quale sono state allontanate violentemente come dai loro corpi – per le stesse ragioni, per la stessa legge, con lo stesso obiettivo fatale. La donna deve inserirsi nel testo – come nel mondo e nella storia – attraverso il suo stesso movimento” (Clayton 131).
L'eroina non rimuove, supera o sminuisce il ruolo dell'eroe maschile, ma mostra il suo ruolo di "altro", unendo il tutto. Come scrive Lee Edward, ella "nega il presupposto fondamentale della cultura" (9) che esista un solo genere, una sola cultura, esclusiva di tutte le altre, e "... rappresenta non la femminilità ma l'eroismo" (11) in un modo completo che conferisce valore allo stato stesso di ogni essere. I suoi talenti indicano la via verso il mistero interiore e, così facendo, indicano la rianimazione del grande cosmo all'opera in molte culture diverse con l'incanto di cui è naturalmente dotato. Rappresenta un'unione.
Il percorso silenzioso intrapreso da queste immagini del mistero e del fascino del femminile fu quello della pubblicità, dell'arte e, più tardi, del grande schermo, sebbene in quegli ambiti il mistero sia controllato e limitato dal potere del mercato e ben poco creato dalle donne, che detenevano poco o nessun potere. Le immagini, svuotate di anima, diventano immagini superficiali e sessuali (a rischio di essere gettate via il mattino dopo). Francaviglia fornisce molti esempi dell'influenza orientale nella pubblicità e nell'arte. Scrive: "Basandosi su una tecnica padroneggiata dai pittori francesi, gli artisti americani e i loro mecenati rimasero incantati dalle odalische (bellissime giovani donne, forse provenienti da harem) in pose sensuali" (59). Questo, unito al "gioco" e alla sensualità del paesaggio, finì per creare l'ambientazione e la magia di Hollywood. In primo luogo, scrive della sensualità del paesaggio e delle dune di sabbia che nel vento creano una musica, "la voce del deserto... che parla in note ora come corde d'arpa... come trombe e tamburi" (citato in Francaviglia 79), e di come "possano muoversi" e "incarnare la morbidezza; nel più maschile dei paesaggi desertici, introducono un elemento femminile". Cita la scrittrice Tempest Williams che descrive le "curve sensuali: la parte bassa della schiena di una donna. Seni. Glutei. Fianchi e bacino". Secondo Francaviglia, "Queste dune sono visivamente evocative, ma fanno parte di qualcosa di ancora più profondo. Non sono solo paesaggi, ma anche paesaggi sonori" (79). Passa poi a discutere di questa sensualità rappresentata in film come Lo sceicco , che ha portato "la cultura occidentale faccia a faccia con la seduzione dell'"altro" come amante. La stessa morbidezza della sabbia sotto i piedi suggerisce che potremmo perdere sia l'orientamento che l'equilibrio, venendo sedotti" (80). Francaviglia rappresenta queste idee nel suo libro dal punto di vista occidentale. La California può essere a volte vista come un luogo superficiale, ma è un luogo dove la profondità dei sogni può sicuramente essere realizzata. Un ostacolo alla realizzazione si verifica quando il mercato cerca di catturare questa magia dell'essere, che sia esotica o femminile, e finisce per ritrarre un contenitore vuoto, solitamente ridotto a un'immagine di sola sessualità. Questa è diventata la percezione prevalente delle donne nella cultura americana, il pericolo in questo di come verrà trattata è quindi onnipresente. Anche nella nostra psiche, l'archetipo della tentatrice suggerisce che non abbia buone intenzioni. È quindi imperativo che le storie siano raccontate dalla sua prospettiva e in un modo più umano.
Nel Sud-Ovest, "altro" e natura sono presenze chiaramente percepite, anche quando gli uomini anglosassoni cercavano di regolare la vasta gamma di risorse culturali e ambientali in valori monetari. Presenti ma non realmente rappresentate, queste immagini sono rimaste vestigia, ombre del mistero e del femminile, innescando il primordiale, ma ridotte nella percezione e nella definizione a immagini superficiali. Il mercato ha cercato di catturare la magia femminile attraverso allusioni e illusioni: da qui il nome di star come Marilyn Monroe e Audrey Hepburn, che hanno entrambe trovato il riflesso di sé stesse difficilmente completo. Marilyn, metaforicamente come Shahrazad, è morta, la sua immagine ancora incompresa, ma la luce nei suoi occhi raccontava eternamente qualcosa di più. Audrey ha trovato il suo vero sé nel suo lavoro con l'UNICEF, non a Hollywood. Tuttavia, il mondo ha imparato a conoscere la sua autenticità e vulnerabilità e il suo lavoro attraverso la creazione western e la narrazione. Chiaramente, la combinazione di entrambi è essenziale. Il potere ha bisogno dell'amore, così come l'amore ha bisogno del potere.
Considerando le varie ed esotiche storie dell'unione del Sud-Ovest, gran parte delle speranze e della storia della tradizione giudaico-cristiana, alla ricerca di una nuova terra promessa, proviene dall'Asia orientale. Con ciò, la storia sacra e le immagini della diaspora dall'Egitto, rivissute nella mente, venivano qui, nel movimento verso ovest, verso questo paesaggio straordinariamente simile, ma più promettente, che sembrava offrirsi come la profezia avveratasi con tutta la libertà dello spirito umano, le opportunità e gli ampi spazi aperti. Il paesaggio che trovarono rispecchiava le terre sante dell'Asia orientale, riflettendo profondamente l'immagine di ciò che cercavano e con essa l'opportunità di creare finalmente una nuova, libera patria. Francaviglia stesso sperimentò la casualità di tutto ciò e quanto questo si concretizzasse per questi viaggiatori. Nelle sue pagine iniziali descrive il viaggio in auto attraverso la Terra Santa dal Mar Morto alla Valle del Giordano, a nord. Francaviglia scrive:
Sono rimasto stupito da quanto ciò che ho osservato qui in Israele mi ricordasse un luogo molto più vicino a casa, ovvero la Valle Imperiale, nel basso deserto della California meridionale. Osservando il Mar Morto... ho riflettuto su quanto quello specchio d'acqua assomigliasse al Salton Sea. Come il Mar Morto, questo lago interno bordato di sale in California si trova sotto il livello del mare e sembra una lastra di pietra blu incastonata in una pianura color beige delimitata da colline aride e fortemente erose. Guardando a destra e a sinistra...
Mentre guidavo verso nord in quella limpida giornata di inizio ottobre, rimasi sorpreso da quanto familiare mi sembrasse questo luogo altrimenti esotico. Mentre palme da datteri e agrumeti mi sfrecciavano davanti, riuscivo a visualizzare quelle stesse piante che avevano trasformato la Coachella Valley in California in un angolo di giardino, e che davano un'atmosfera mediorientale così simile al paesaggio di quella parte del Golden State (1).
In tutto il libro Francaviglia mostra queste notevoli e inquietanti somiglianze nel territorio. Nello Utah, Francaviglia mostra che
Quando le ferrovie cercarono di promuovere aggressivamente lo Utah, utilizzarono immagini di paesaggi e mappe. Ad esempio, nel 1886, un opuscolo promozionale sul Gran Lago Salato chiamava questa caratteristica geografica "Il Mar Morto d'America", utilizzando una splendida litografia a colori per rendere il paragone...
un opuscolo promozionale chiamato Pointer to Prosperity ... questa ingegnosa mappa giustapponeva una porzione della Terra Santa con il fronte Wasatch dello Utah... il paragone tra lo Utah e la Terra Santa non era solo fisicamente "impressionante" ma anche culturalmente significativo... ricordava la patria degli ebrei (l'attuale Israele, Palestina e le parti adiacenti della Giordania) (117).
Francaviglia dedica un capitolo al "Popolo eletto, terra eletta: lo Utah come Terra Santa". Mostra, tuttavia, come in questa fenomenale opportunità i mormoni, considerandosi il "popolo eletto", si siano distinti dagli altri, portando con sé anche l'antica tendenza alla degradazione. Descrive la loro strana storia, in cui...
figurativamente trasformati in popoli provenienti dal Medio Oriente (Israele). Adottando l'identità degli Israeliti, i Mormoni divennero l'"altro" orientale nonostante fossero bianchi europei del nord e cristiani... I Mormoni assunsero un'identità israelita così completamente da trasformare gli ebrei in gentili, e ciò accadde perché si trasformarono in modo così efficace in antichi Israeliti (99).
Francaviglia continua,
Quando i critici si lamentavano del fatto che i mormoni riducessero in schiavitù le loro donne, usavano la stessa logica di Stanley Lane-Poole, che scrisse che "la degradazione delle donne in Oriente è un cancro che inizia la sua opera distruttiva nella prima infanzia e ha corroso l'intero sistema islamico" (99).
In questo ambiente selvaggio e fantasioso prevaleva anche una conoscenza e un interesse prevalenti per le culture antiche e classiche di Egitto, Grecia e Roma, in un'epoca in cui i tesori nascosti dell'Egitto venivano appena riportati alla luce. Mentre il mondo intravedeva per la prima volta i misteri custoditi nelle piramidi, i viaggiatori rimanevano incantati dalla magnificenza di ciò che sperimentavano nelle somiglianze con le formazioni naturali, stimolando al contempo questi profondi pozzi di pensiero. Questo è uno dei modi in cui si percepiva il soprannaturale, e persino un senso di magia all'opera. Mentre altri paesi vantavano una formidabile storia di espressione umana e di successi nell'architettura e nei monumenti storici, l'America era una terra nuova e il paesaggio completamente naturale, il che rendeva ancora più straordinari i ritrovamenti di cose come piramidi naturali e strutture che assomigliavano ad antichi castelli. Qui si trovava una terra incontaminata di estrema bellezza che evocava le storie e le storie che conoscevano, eppure gli umani non l'avevano creata né plasmata. Per questo motivo si percepiva persino un senso di destino con il divino. Queste ricerche suscitavano naturalmente un'esperienza sublime, caratterizzata sia dall'estrema bellezza che dal senso di quasi terrificante stupore di fronte a questo imperscrutabile, apparentemente noto ma sconosciuto. Francaviglia cita impressioni come questa di scrittori e viaggiatori che sperimentavano mondi antichi che prendevano vita direttamente dalla loro immaginazione. Un viaggiatore, Horace K. Whitney, scrisse:
Per noi la scena era davvero di magnificenza e grandiosità e quasi sconcerta ogni descrizione... l'intera scena era di romantica solitudine e mi ispirava sentimenti singolari e mi ricordava con forza le descrizioni che avevo letto da ragazzo dei castelli fortificati e delle torri di guardia dei tempi antichi" (cit. in Francaviglia 41).
Il viaggiatore e scrittore Fitz Hugh Ludlow ha scritto:
Ci spingiamo oltre i nostri limiti per ammirare con entusiasmo i templi dello Yucatan, i mausolei di Dongola, Nubia e Petrea, la Sfinge e la Grotta di Elephanta, mentre in tutte le nostre fortezze montuose e nelle nostre pianure inesplorate si trovano rovine di architettura e statuaria che non sono minimamente inferiori ai resti stranieri di quaranta secoli di potenza esecutiva, e molto più vasti per età e dimensioni (cit. in Francaviglia 33).
Francaviglia spiega che Ludlow stava scrivendo in un periodo del 1870, "quando scienza e arte, cioè oggettività ed emozione, esistevano fianco a fianco", quando Ludlow scrive di "riconoscere sentimenti" che "saranno risvegliati in voi da rovine naturali, statue, castelli, templi,
Lasciando correre la sua immaginazione, Ludlow ammise di essere "emozionato dalle rovine di città titaniche sparse su aree di molte leghe senza erba e senza suolo". Confessò che questo tipo di scoperta "non ha mai perso la sua freschezza in me; è sempre stata una fonte di terrore e gioia infantile". Accennando a ciò che stava accadendo nella sua coscienza più profonda, Ludlow osservò che "fino ad oggi non riesco ad analizzarlo, se non in base al principio che fornisce una certa argomentazione momentanea a favore del soprannaturale...". Incoraggiava gli altri a considerare quell'argomentazione: "allora puoi recuperare il tuo freddo letteralismo e la tua modernità, il tuo equilibrio logico e la tua comprensione delle esplorazioni filosofiche". Questo tipo di esperienza, come diceva lui, "ti riporta indietro nel mondo meraviglioso della tua infanzia o dei tuoi antenati, ti mostra come si sente il bambino, come si sentivano gli antichi". Lo stesso Ludlow sottolineò la parola modernità, poiché era un fattore operativo che lo spingeva a cercare qualcosa di più selvaggio, primordiale, persino spaventoso, nel paesaggio occidentale americano (34).
Altri scrittori descrissero il loro stupore e la loro euforia. Nel giugno del 1846, Edwin Bryant scrisse: "Sembra quasi che la Divinità si sia sbilanciata nel creare un giardino di estensione illimitata per svergognare i miseri sforzi dell'uomo" (citato in Francaviglia 40). Alexander Winchell aggiunse: "La natura sembra aver raccolto insieme le reliquie di un'era geologica e averle bruciate in un unico immenso sepolcro" e citando un altro scrittore che, a suo dire,
'abitavano tra le tombe' del mondo antico, che si estendevano dal Mississippi alle coste del Pacifico... queste pile rocciose, nella loro infinita successione, assumono l'aspetto di massicce strutture artificiali, ornate da tutti gli accessori di contrafforti e torrette, porte ad arco e fusti a grappolo, pinnacoli e pinnacoli, e guglie affusolate" (58).
E tra il terrore misto allo stupore, egli accostò questa descrizione alla dura realtà di questo luogo dopo aver trovato molte ossa fossili: “... camminando sul pavimento di una cripta abbandonata e in rovina da tempo... teschi, mascelle, denti e femori giacciono sparsi tutt'intorno... La morte ha davvero tenuto un carnevale qui, e questa è la scena deserta di un pasto orribile” (cit. in Francaviglia 58).
Con l'ambiente aspro e incredibile e il senso del destino che ne deriva, l'incontro con un luogo di creazione divina e il dramma dell'esperienza di terrore e bellezza, non c'è da stupirsi che i vecchi mondi della letteratura e della mitologia siano stati evocati da questa esperienza di luogo. Francaviglia esplora come ciò che era compreso all'epoca stesse giocando un ruolo nello sviluppo dell'Occidente:
... le piramidi erano un'ossessione: conquiste singolari che rivelavano la grandezza della cultura egizia e custodivano la chiave della comprensione umana. Guardate una qualsiasi banconota da un dollaro e vedrete la Piramide di Cheope, un occhio in cima che si collega misticamente con il cielo. Adottata come icona popolare negli Stati Uniti all'inizio del 1800, la piramide simboleggiava diverse cose: una grandezza a cui aspiravano uomini eruditi, una conoscenza costruttiva che non era ancora stata superata e un misticismo che affascinava sia il pubblico americano che quello europeo... Quell'interesse era al centro dell'Orientalismo moderno, ed era così forte che lo troviamo nelle terre selvagge del West nordamericano ben prima dell'arrivo di esploratori anglo-americani come Fremont (69).
Quando l'esploratore americano John Charles Fremont arrivò in Nevada, rimase incantato quando si imbatté in questo fenomeno naturale. Afferma che "si presentò ai nostri occhi come l'oceano" e "presentava un contorno piuttosto esatto della Grande Piramide di Cheope" (67). Francaviglia scrive: "Fremont credeva che la sua piramide nel Gran Bacino fosse un rappresentante ancora migliore dell'originale" (68). In seguito, quando l'ornitologo Robert Ridgeway studiò il Lago Pyramid, "notò qualcos'altro nella piramide che la rendeva ancora più perfetta della piramide egizia". Ridgeway scrisse: "La sua base è quasi un triangolo perfetto, ogni lato è un precipizio a strapiombo dall'acqua fino all'altezza di 45 metri...". Francaviglia spiega: "Ridgeway si riferisce qui a un ideale astratto: la forma della piramide perfetta, la cui base, così come i lati, è triangolare anziché quadrata" (72).
Thoreau scrisse che "il mondo non è altro che una tela per la nostra immaginazione" e, attraverso questa esposizione delle meraviglie di questo luogo e delle straordinarie e vaste influenze dell'Oriente, uno degli intenti di Francaviglia è quello di mostrare quanto questo paesaggio fosse malleabile per la cultura e il pensiero, poiché coloro che lo incontravano trovavano apparentemente miracolosamente luoghi che riconoscevano e che potevano diventare migliori dei sogni delle loro stesse visioni. Nella sua introduzione intitolata "Il paesaggio malleabile", Francaviglia afferma: "Il paesaggio, come uno dei grandi artefatti che una cultura costruisce, è apparentemente permanente, ma esso, come l'immaginazione che lo incontra, è in realtà altamente malleabile" (13). Questi avventurieri stavano scoprendo di poter adattare la loro immaginazione al territorio e scoprire meraviglie. Francaviglia mostra, resoconto dopo resoconto, come stessero, in modo strano, trovando ciò che riconoscevano: deserti molto simili al Sahara, strutture naturali come le piramidi egizie, un nuovo Eden, e persino la scoperta della Cina, della Siria e dell'Antico Oriente sulla costa del Pacifico. Francaviglia scrive: "Una premessa fondamentale di questo libro è che persone e luoghi sono inseparabili in questo processo di creazione di nuove identità culturali. Man mano che le identità si spostano da un luogo all'altro e da una cultura all'altra, vengono plasmate e rimodellate attraverso una sorta di mimesi nel tempo" (13). Le speranze e le storie che conoscevano trovavano un nuovo posto e una nuova realtà, senza limiti e in modo più libero. Stavano creando un luogo di identità diverse e quindi opportunità di diversi modi di essere. Francaviglia descrive un libro di quel periodo come "uno sguardo a quanto ambigua potesse essere l'identità sulla frontiera occidentale americana. Quell'ambiguità rendeva relativamente facile configurare l'Occidente, e gli occidentali, in un Oriente immaginario" (53). Il Sud-Ovest non è stato limitato a una definizione ed è rimasto libero in questo modo, rimanendo ancora in gran parte il paesaggio delle possibilità.
Ciò che stavano scoprendo era una profondità di luogo in cui finalmente toccare il reale. Potevano sperimentare le antiche promesse e far sì che questi desideri profondi e radicati esistessero al di fuori del paesaggio onirico. L'Occidente possedeva la capacità, la magia, il mistero, la libertà e gli ampi spazi aperti in cui l'aspirazione umana non era più limitata. Le divisioni umane avrebbero stabilito i limiti. L'Occidente ha raggiunto la ricchezza e il potere per rendere possibile qualsiasi cosa, ma sottomettere "l'altro" per ottenerla ha messo a tacere la bellezza dell'esistenza dove esiste la vera possibilità. Senza la consapevolezza interiore comune a tutti, è una mezza storia molto solitaria e infinitamente letale.
Il mondo orientale e quello occidentale si sono uniti in un modo tale che è curioso come paesaggio, spiritualità, letteratura, storia e pulsione occidentale culminino qui in una realtà, preparando il terreno per la realizzazione della storia onnicomprensiva e non divisiva dell'umanità, in cui il terreno comune è interiore, oltre il giudizio, in cui c'è una partecipazione con tutta la vita. È la meraviglia incarnata, un paesaggio dell'anima reso visibile, che si costruisce a partire da una lunga in potentia e, con questa carta incognita del luogo, propiziamente vivo. La capacità di articolare questo rapimento interiore e l'eroismo per incarnarne la realizzazione sono peculiari dell'eroina e del Sud-Ovest. Mentre la cultura americana ha raggiunto un estremo commerciale e materiale e donne, bambini e minoranze sperimentano quello che potrebbe essere il loro momento più vuoto e disperato, lei deve provarci.
Opere citate